코른골트는 오스트리아-헝가리 제국의 브륀(현재는 체코 공화국, 브르노)에서 유태계 가정에서 태어났다. 그의 아버지 율리우스 코른골트는 음악 평론가이다. 그는 알렉산더 폰 젬린스키와 로버트 휴츠 밑에서 음악을 공부하였다. 말러는 어린 에리히를 만난 후, 그를 "음악 천재"라 불렀다. 리하르트 슈트라우스 역시 어린 코른골트를 높이 평가하였다.
그는 유럽에서 그의 오페라, "죽음의 도시"(1920년)로 성공을 거뒀다. 1934년 미국으로 이주하였다. 거기서 그는 수많은 영화 음악을 작곡하였고, 영화 음악가로 인식되어져 왔다. 코른골트는 나머지 생애 동안 바이올린 협주곡을 비롯하여, 풍부하고 화음이 풍부한 후기 낭만주의 양식의 콘서트용 음악을 작곡하기 시작하였다. 1943년 코른골트는 미국 시민권을 획득하였고, 1957년 로스앤젤레스에서 사망했다. .... ....