한국의 인디 1세대 중 흔치 않은 여성 록밴드였던 '헤디마마(Heady Mama)'는, 2003년 앨범 [You Complete Me]를 통해 여성에 대한 편견에 도전하듯 파워풀하고도 독특한 분위기의 몽환적 사운드로 주목받은 바 있다. 이후 멤버 중 '조연희'와 '천명실'은 서구식 록 밴드의 악기편성에서 벗어나 새로운 스타일의 월드뮤직밴드 '뭄바트랩(Moomba Trap)'을 결성해 [Looking For The Sunrise](2007)를 내놓으며 새로운 진화를 모색했다.
첫 앨범으로부터는 12년, 직전 앨범으로부터는 8년이 지났다. '헤디마마'와 '뭄바트랩'을 거치는 동안 수많은 음악적 실험은 물론 그 자신, 삶의 다양한 경험을 통해 한층 성숙해진 '조연희'가 2015년 가을, 비로소 온전히 자신의 이름을 내건 첫 정규앨범 [Highway]로 돌아왔다.
부산, 여성, 청춘이라는 세 키워드
모두 9곡이 담긴 이번 앨범에는 우선 부산이라는 지역성, 여성으로서의 성적 정체성, 그리고 뮤지션이자 한 인간으로서 겪었던 청춘이라는 세 가지 키워드가 혼재한다. 이미 '조연희'는 데뷔할 때부터 당시 일반적인 여성뮤지션이나 밴드들이 들려주던 상큼하거나 절제된 모던 록 경향의 음악과는 궤를 달리하며, 오히려 어둠과 혼란을 그대로 껴안으면서도 마침내 중심을 잡고 자신을 지키겠다는 듯 단단하고 묘한 매력을 가진 음악들을 선보여 왔다. '헤디마마'와 '뭄바트랩'이란 이름으로 선보인 그 음악들은 여전히 그녀 음악의 베이스다. 하지만 이제 그녀는, 여기에 일상을 살아가며 겪고 느꼈던 솔직한 고민과 내밀한 감정들을 담백하게 담아 우리에게 건넨다. 가만히 눈을 감고 듣다 보면 하나하나의 곡이 그대로 하나하나의 회화가 되어 눈앞에서 어떤 이미지로 말을 걸어온다.
세계적인 뮤지션들과 함께 일본에서 진행한 녹음 과정
'조연희'는 이번 앨범에서 작사, 작곡, 편곡은 물론 프로듀싱까지 모두 도맡아 진행했다. 일본에서 일주일 동안 진행된 녹음 과정에는 밴드 'Time Experience'의 연주자들이 세션으로 참여했다. 재즈 싱어송라이터 '위나(wina)'의 앨범에도 연주와 프로듀서로 참여했던 이들은 2015년 초, 'Jeff Beck'의 투어멤버 기타리스트가 사장으로 재직 중인 영국의 독립레이블 MGP Records 와 계약하여 앨범을 발매해 국제적 활동을 시작한 실력파 뮤지션들이다. 특히 멤버들 중 드러머이자 프로듀서인 '시게키 오쿠보(Shigeki Ocubo)'가 앨범의 믹스와 마스터링을 맡기도 했다.
살랑살랑 불어가는 바람처럼, 압도하기보다는 편안하게
[Highway]에는 그간 '조연희'가 경험한 음악적 여정은 물론이거니와 많은 청춘들이 공감할 만한 그녀 자신의 삶의 이야기가 담겨있다. 많은 고민과 실패, 방황과 선택 속에서 내적 성장을 경험하고 그에 대한 나름의 대답을 봄바람처럼 무겁지 않게 살랑대는 리듬에 담겨 풀어내고 들려준다. 듣는 이를 압도하기보다 편안하게 안도시키면서도 우리가 공유할 수 있을 여러 고민들을 허심탄회하게 털어놓으며 말을 걸어온다고나 할까. 멋 부리지 않으면서도 록과 재즈, 일렉트로니카와 피아노 연주곡 등 다채로운 장르로 자극적인 음악에 길들여진 우리의 귀에 다른 목소리로 말을 걸어온다. 이 앨범은 '조연희' 그녀 자신에게, 혼란과 방황을 거친 뒤 더욱 단단해진 자신이 다시 시작하게 되는 하나의 과정이기도 하지만 동시에 팍팍한 세상을 살아가는 오늘날의 우리들에게 잔잔한 목소리로 함께 리프레쉬(refresh)하자고 제안하는 다정한 어깨동무이기도 하다. 언젠가 '조연희'의 음악을 설명하며 이런 제목을 달았던 기억이 난다. "'냉정과 열정' 사이에 '다정'이 있다" 꼭 그처럼 이 가을, 참 다정한 앨범 하나가 우리 곁에 도착했다.
- 장현정(작가, 사회학자, 록밴드 앤Ann 보컬) ....
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