샤니아 트웨인, 리앤 라임스를 잇는 컨템포러리 팝 스타 캐리 언더우드의 정규 2집 신작 현재 시즌 7번째를 앞두고 있는 『아메리칸 아이돌"AMERICAN IDOL"』은 2002년 ‘시즌 1’을 시작으로 신인가수를 발굴하는 대표적인 리얼리티 TV쇼로 군림하고 있다. 미국 전역에서의 오디션을 거친 아마추어 후보들이 프로듀서 겸 베이시시트 랜디
잭슨"RANDY JACKSON", 여성 팝 스타 폴라 압둘"PAULA ABDUL", 그리고 저명한 음반 제작자 겸 기획자인 사이몬 코웰"SIMON COWELL" 등 심사위원의 심사를 거쳐 스타로 탄생하는 과정을 그리고 있는 ‘아메리칸 아이돌’은 켈리 클락슨"KELLY CLARKSON", 판타지아"FANTASIA", 도트리"DAUGHTRY", 클레이 에이켄"CLAY AIKEN" 등 많은 스타를 배출해왔는데, 그 중 ‘시즌 4’의 우승자였던 캐리 언더우드"CARRIE UNDERWOOD"는 단 1장의 앨범으로 차세대 여성 팝 스타로의 위치에 올라 선 인물이다.다채로운 팝-컨트리 스타일의 두 번째 앨범왠지 지난 몇 년간 캐리 언더우드에게 겪었던 기적과 같은 일들을 떠올리는 듯한 [CARNIVAL RIDE]를 타이틀로 한 2집 앨범이 2년만에 발매됐다. 데뷔 앨범을 발매한 이후 싱글 히트곡도 많았고 오랫동안 인기를 얻은 탓에 공백이 없었던 것처럼 느껴지는데, 10월 23일 미국에서 발매된 이번 2집은 1집의 큰 성공에 이은 후속작이라 기대와 부담을 동시에 앉고 내놓았으리라 여겨진다. 일단 참여한 뮤지션들은 1집 때와 아주 큰 차이를 보이고 있진 않다. 1집 때 2곡을 작곡했던 여성 작곡가 다이앤 워렌"DIANE WARREN"이 참여하지 않았다는 점을 제외하고는 컨트리 전문 작곡가 브렛 제임스"BRETT JAMES" 등 1집 때 참여했던 작곡가의 이름들이 눈에 많이 띈다. 음악 스타일 면에서도 『아메리칸 아이돌』 오디션 도중에 ‘마티나 맥브라이드"MARTINA MCBRIDE"가 자신이 가장 좋아하는 가수’라고 캐리 언더우드가 밝힌 것처럼 기본적으로 컨트리 뮤직을 바탕으로 하고 있지만, 페이스 힐"FAITH HILL", 샤니아 트웨인"SHANIA TWAIN", 리앤 라임스"LEANN RIMES" 등의 계보로 지켜오고 있는 대중적이고 컨템포러리한 컨트리 팝 스타일을 지향하고 있다. 따라서 1집 때와 스타일 면에서는 크게 달라진 점 없이 무난하면서도 반면 다채로운 곡들로 채워져 있다. 첫 싱글로 발표된 ‘SO SMALL’은 10월 중순 현재 팝 싱글 차트 20위권, 컨트리 싱글 차트 10위권에 오르며 순항 중에 있는데, 데뷔 싱글 ‘INSIDE YOUR HEAVEN’에 버금갈 만한 캐리 언더우드의 가창력이 돋보이는 록 스타일의 발라드 곡이다. 또한 ‘JESUS, TAKE THE WHEEL’과 비견될 만한 호소력 짙은 발라드 ‘JUST A DREAM’, 경쾌한 팝 스타일의 ‘GET OUT OF THIS TOWN’, 다른 곡들과 조금은 다른 창법과 스타일이 느껴지는 발라드 ‘I KNOW YOU WON’T 등에서도 크로스오버된 팝 사운드를 느낄 수 있다. 반면, 명확한 구분이 어렵긴 하지만 오프닝 곡 ‘FLAT ON THE FLOOR’나 캐리 언더우드가 직접 작곡에 참여한 ‘ALL-AMERICAN GIRL’ 등은 오히려 정통 컨트리 뮤직 스타일에 조금 더 가까운 곡들이라고 할 수 있겠다.그 밖에 가볍게 통통거리는 벤조와 록 기타 사운드가 오묘하게 조화된 ‘LAST NAME이나 미국 컨트리 음악계의 제왕이었던 랜드 트래비스"RANDY TRAVIS"가 1988년에 발표해 컨트리 싱글 차트 1위에 올려놓았던 히트곡을 달콤하게 리메이크 한 ‘I TOLD YOU SO’ 등도 캐리 언더우드의 매력을 만끽할 만한 곡들로 추천드린다. 『아메리칸 아이돌』의 상업성에 대한 비판을 떠나서 그간 배출된 우승자들의 면면을 살펴보면 ‘POP’"KELLY CLARKSON", ‘R&B’"RUBEN STUDDARD", ‘ROCK’"DAUGHTRY" 등에서 다양한 장르의 스타들이 잘 포지셔닝된 느낌이 든다. 캐리 언더우드 또한 샤니아 트웨인이나 리앤 라임스의 부재 속에 목말랐던 여성 팝 컨트리 스타의 뒤를 이을 재목으로 평가받고 있기에 앞으로도 더욱 성장할 가능성이 크지 않나 싶다. 데뷔 때부터 엄청난 성공을 거둔 캐리 언더우드에게는 소포모어 징크스를 넘기 위해 넘어야 할 산등성이가 더욱 높긴 하겠지만, 전체적인 면에서 이번 두 번째 앨범 [CARNIVAL RIDE]의 무난한 성공을 예상해 본다. 데뷔앨범의 성공만으로 최고의 스타 대열에 선 캐리 언더우드의 앞으로의 행보를 지켜보도록 하자. .... 
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